Gerusalemme incontra il deserto

Prima colazione in hotel e inizio del tour con la visita del Monastero di San Giorgio in Koziba, all’interno della riserva naturale di Wadi el Kelt. Edificio religioso greco ortodosso risalente al VI secolo d.C. eretto su tre livelli sul versante roccioso settentrionale del deserto di Giuda. Successiva sosta al sito archeologico di Hisham Palace uno dei più importanti siti islamici in Palestina. Costruito tra il 724 e il 743 d.C. durante il periodo degli Omayyadi da artisti Bizantini, conserva mosaici di eccezionale valore per qualità ed estensione. Rientro a Gerico per il pranzo. Nel pomeriggio salita in teleferica sul Gebel Garantal o Monte della Quarantena dove si trova il Monastero delle Tentazioni, al cui interno sono conservate un centinaio di icone dei secoli XVIII e XIX (se le condizioni atmosferiche non lo consentiranno la visita verrà sostituita). Cena e pernottamento.

Colazione in hotel e partenza per l’Herodion, collina a forma di tronco di cono che si eleva per circa 60 metri, sulla cui sommità Erode il Grande fece costruire un palazzo-fortezza tra il 23 e il 15 a.C. e dove volle essere sepolto. Il sarcofago si trova ora nel Museo di Israele a Gerusalemme. Proseguimento per Betlemme e visita della Basilica della Natività, la cui costruzione originaria risale al IV secolo per volontà di Sant’Elena madre di Costantino. Il complesso è formato dall’imponente chiesa greca ortodossa, dalla cripta dove si venera il luogo di nascita di Gesù, dalla chiesa di Santa Caterina e dalla grotta di San Girolamo, il redattore della prima versione latina delle Scritture. Pranzo a Beit Sahur (il Campo dei Pastori) e trasferimento a Hebron in Cisgiordania dove sono conservate le Tombe dei Patriarchi (Abramo, Isacco e Giacobbe) venerati sia dagli Ebrei che dagli Islamici. Il centro storico è del periodo dei mamalucchi, XIII al XVII secolo. Al termine si raggiungerà Be’er Sheva, la città biblica detta “dei 7 pozzi”, luogo di sepoltura di Sarah. È una città tipica dell’immigrazione in Israele, con architettura sperimentale, importante centro dai tempi degli Ottomani, oggi celebre anche per la cittadella universitaria di altissima qualità. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Dopo la prima colazione inizia l’itinerario nel Neghev, il grande deserto che occupa una superficie di circa 12.000 km², pari al 60% circa dello stato di Israele. Soste di visita presso il parco nazionale di Shivta, dove sorge un’antica città nabatea, e a Sde Boker nel cui Kibbutz riposano le spoglie di Ben Gurion, considerato il padre dell ‘Israele moderno. Si raggiungerà poi il parco di Ein Avdat con sosta per il pranzo al sacco. Nel pomeriggio visita del sito di Advat, antica città nabatea, romana e bizantina, importante centro sulla Via dell’incenso, percorso carovaniero che collegava l’estremità della Penisola arabica con il Mediterraneo. Proseguimento per il cratere di Mitzpe Ramon, formazione geologica di natura carsica lunga 45 km e larga 8. Arrivo nella città che porta lo stesso nome, sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Prima colazione e trasferimento sul Mar Morto, depressione di circa quattrocento metri sotto il livello del mare per la visita della rocca di Masada, dove si conservano i resti di una reggia di Erode e della presenza di un gruppo di Zeloti che resistettero ai Romani per tre anni dopo la caduta di Gerusalemme nel 70 d.C. Proseguimento  per Qumran, antico insediamento degli Esseni e luogo dove sono stati ritrovati le pergamene (i celebri “rotoli del Mar Morto”) con i principali libri dell’Antico Testamento e della regola della Comunità. Pranzo e visita. È possibile provare l’esperienza del bagno in questo specialissimo mare (con circa il 28% di salinità) in una spiaggia attrezzata. Sulla strada per Gerusalemme sosta nel Deserto di Giuda e a Wadi el Kelt da dove si può cogliere l’emozionante colpo d’occhio su questa suggestiva parte di Israele testimone nel corso dei secoli della storia del popolo ebraico, di alcuni passi del Vangelo e dove il Battista si preparò alla sua missione (“…la parola di Dio scese su Giovanni, figlio di Zaccaria, nel deserto”, Luca 3, 2. Nella Scrittura il deserto è il luogo privilegiato dell’incontro dell’uomo con Dio. Da qui si può ammirare dall’alto il Monastero di San Giorgio in Koziba. Sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Prima colazione e visita della Città Vecchia di Gerusalemme con il Santo Sepolcro, che racchiude il Golgota (luogo della Crocefissione) e l’edicola della Risurrezione.  La successiva visita della Torre di Davide (Museo della Cittadella) è da considerarsi utile per farsi un’idea generale dei tantissimi ed intricati eventi storici che hanno caratterizzato la Città Santa nel corso dei secoli. Audiovisivi, piantine, plastici e reperti archeologici aiuteranno il visitatore nel percorso che va dal periodo cananeo all’era moderna. Pranzo in corso d’escursione. Passeggiata sulle Mura di Gerusalemme, risalenti al XVI secolo sotto il regno ottomano di Solimano il Magnifico, lungo il lato meridionale. Pomeriggio libero, cena e pernottamento.

Prima colazione e visita del Museo d’Israele con il Santuario del Libro, che conserva i celebri rotoli di Qumran, libri biblici e regole della comunità appartenuti al gruppo ortodosso degli Esseni. Pranzo in corso d’escursione. Visita dello Yad Yashem, il Memoriale dell’Olocausto e trasferimento a Tiberiade, sistemazione in hotel, cena e pernottamento.

Prima colazione e giornata dedicata ai luoghi evangelici sul Lago di Tiberiade con pranzo in corso d’escursione. Visite dei principali luoghi della vita pubblica di Gesù: il Monte delle Beatitudini (S. Messa ore 11), luogo di alta spiritualità e dal suggestivo panorama, Tabga, con le chiese che ricordano il conferimento del Primato a Pietro e la moltiplicazione dei pani e dei pesci e di Cafarnao, città dove abitò e operò Gesù. Visita del sito archeologico che comprende l’antico villaggio, la “casa di Pietro” e una sinagoga del V/VI secolo. Navigazione sul lago in battello. Cena e pernottamento.

Visita di Nazareth iniziando dalla Basilica dell’Annunciazione, costruita sull’antica chiesa bizantina del V secolo con il piccolo e prezioso museo francescano. L’esposizione si articola fra elementi architettonici, rilievi, ceramiche e graffiti, come l’importantissimo XE MAPIA, “Khaire Maria”, cioè Ave o Maria, la più antica iscrizione (è anteriore al 324) che rechi il nome della Vergine. Soste successive alla chiesa di San Giuseppe, dove si è rinvenuta una vasca battesimale del primo secolo e nel “suk” (il mercato arabo coperto) presso un edificio crociato costruito sul presunto luogo dove si trovava la Sinagoga in cui Gesù lesse e commentò il passo del profeta Isaia. Completamento delle visite con il “Pozzo della Vergine”, l’antica fonte di Nazareth, situata all’interno della chiesa greco ortodossa di San Gabriele. Pranzo e trasferimento all’aeroporto di Ben Gurion Lod per il rientro in Italia.